湖南湘鄉(xiāng)東山書院，前傍漣水河，后倚東臺(tái)山，緊鄰湘鄉(xiāng)城，環(huán)境優(yōu)雅，地靈人杰，英才輩出。東山書院始建于1895年，時(shí)稱東山精舍，1900年改稱東山書院，1905年易名東山高等小學(xué)堂，后幾經(jīng)名稱更替，1958年，毛澤東親自題寫校名“東山學(xué)?！薄ト藙?lì)志出東山，少年毛澤東曾在此讀書求索，成為他接受新式教育的開端，對(duì)他人生道路走向產(chǎn)生了重要影響。

（一）

清光緒十六年（1890年）四月，為培養(yǎng)賢才，湘鄉(xiāng)士紳許時(shí)遂等十余人發(fā)起籌建東山書院，呈文得到湘鄉(xiāng)縣衙支持。1891年，湘鄉(xiāng)籍新疆巡撫劉錦棠回老家養(yǎng)病，帶頭捐款倡修書院，全縣士紳積極響應(yīng)。劉錦棠是左宗棠立功西陲、收復(fù)新疆的重要助手之一，后擢升為新疆首任巡撫。在撫署新疆時(shí)，劉錦棠十分重視教育，廣設(shè)義學(xué)，實(shí)行漢語教學(xué)為主的政策，對(duì)推進(jìn)新疆文化教育和社會(huì)發(fā)展起到了重要作用。

從1890年發(fā)起倡儀到1896年，書院籌建事宜一直是靠募集捐款，這之后又經(jīng)過幾年興工，1900年才全部落成。其間，甲午中日戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)和《馬關(guān)條約》的簽訂，讓湘鄉(xiāng)開明士紳不再執(zhí)著于舊式書院教育，轉(zhuǎn)而主張發(fā)展培養(yǎng)中西兼通的實(shí)用型人才的新式教育。時(shí)局變化和社會(huì)變遷對(duì)東山書院的創(chuàng)建產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響，并按劉錦棠的倡議先行添設(shè)東山精舍。光緒二十一年（1895年），湘鄉(xiāng)舉人向湖南巡撫陳寶箴呈文，“原任新疆巡撫劉襄勤公思矯其弊……創(chuàng)議添設(shè)東山精舍，以勸學(xué)育才……”

陳寶箴提倡維新活動(dòng)，在湖南倡辦新政，設(shè)礦務(wù)、輪船、電報(bào)及制造公司，辦時(shí)務(wù)學(xué)堂，刊行《湘學(xué)報(bào)》，對(duì)湖南社會(huì)產(chǎn)生了開風(fēng)氣的作用。陳寶箴在接到稟文當(dāng)天就批扎允準(zhǔn)建立東山精舍。出于節(jié)約費(fèi)用的考慮，東山精舍原擬在勘定的書院基址的民房開課，但書院建設(shè)即將開工，舊民房需要拆除，遂于1896年秋改在東臺(tái)山鳳凰寺開辦。可見，東山精舍是籌建東山書院在特殊歷史條件下的特殊發(fā)展，表明了一批有識(shí)之士在甲午戰(zhàn)敗后對(duì)興學(xué)育才、救亡圖存的迫切心情。

（二）

興創(chuàng)書院的士紳們認(rèn)為，只有實(shí)學(xué)才能救中國(guó)，而興實(shí)學(xué)必須廢科舉，提出“教之以實(shí)事，程之以實(shí)功”的教育理念。在書院正廳左廊壁上嵌刻著《東山書院記》石碑，文中“用能實(shí)事求是，以稱雄于五大洲”一句赫然顯目，這應(yīng)該對(duì)毛澤東產(chǎn)生了一定影響。因此，東山精舍仿湖北自強(qiáng)學(xué)堂成法，教學(xué)內(nèi)容完全是甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后全國(guó)有識(shí)之士呼吁的新學(xué)實(shí)學(xué)，分科造士，為算學(xué)、格致、方言、商務(wù)四齋。教育目的摒棄了傳統(tǒng)書院科舉仕進(jìn)的初衷，轉(zhuǎn)向培養(yǎng)經(jīng)世致用的實(shí)用人才。

東山書院“實(shí)事求是”“變通求新”的辦學(xué)思想還體現(xiàn)在這些方面：實(shí)踐湖湘文化經(jīng)世致用的主張，引導(dǎo)學(xué)生關(guān)心社會(huì)發(fā)展，每月購(gòu)《萬國(guó)公報(bào)》兩冊(cè)，每季購(gòu)《格致匯編》兩冊(cè)，又有各種新聞紙《申報(bào)》《漢報(bào)》之類，分給諸生閱覽。注重學(xué)生身體素質(zhì)的提高，在書院前坪增設(shè)體育設(shè)施。書院山長(zhǎng)須選擇品學(xué)俱優(yōu)、東西兼通之士充任。建筑上也有創(chuàng)新之處，大教室按照西洋風(fēng)格建造，兩邊都設(shè)計(jì)有高大橫格窗，當(dāng)時(shí)裝的全部都是進(jìn)口玻璃，兩塊大黑板可以上下移動(dòng)。

清代末期，湖南是辦新式學(xué)堂最早也是最多的省份之一，東山書院就是這些新式學(xué)堂的最早成員和先鋒。當(dāng)時(shí)的教育年鑒就贊之“開湖南新學(xué)之先河”，將東山精舍與北京同文館、湖北自強(qiáng)學(xué)堂、上海廣方言館、廣州廣方言館等并稱為中國(guó)最早的新式學(xué)堂，是中國(guó)大學(xué)的萌芽。

（三）

毛澤東是1910年秋來這里求學(xué)的，當(dāng)時(shí)書院已改成東山高等小學(xué)堂。毛澤東原本已答應(yīng)父親去湘潭縣一家米店當(dāng)學(xué)徒，當(dāng)他得知湘鄉(xiāng)有所新式學(xué)校時(shí)，便非常向往，經(jīng)親友極力勸說終獲父親允許。臨行前，他曾改詩(shī)贈(zèng)父親，“孩兒立志出鄉(xiāng)關(guān)，學(xué)不成名誓不還。埋骨何須桑梓地，人生無處不青山”，表達(dá)了決心和志向。校長(zhǎng)李元甫思想進(jìn)步，慧眼識(shí)才，對(duì)毛澤東入學(xué)考試的作文《言志》高度贊賞，認(rèn)為文章優(yōu)美，稱“學(xué)校取了個(gè)救國(guó)才”。進(jìn)校后，毛澤東被安排在戊班（第五班）學(xué)習(xí)。

毛澤東在東山學(xué)校期間留下了許多刻苦學(xué)習(xí)、擅長(zhǎng)作文、頑強(qiáng)鍛煉、關(guān)心人民疾苦的故事。他博覽群書，特別對(duì)《盛世危言》《新民叢報(bào)》等宣傳進(jìn)步思想的書刊有濃厚興趣。他較多地接受了維新派思想，很喜歡康有為、梁?jiǎn)⒊奈恼?。他的文章器宇不凡，氣?shì)如虹，得到老師“視似君身有仙骨，寰觀氣宇，似黃河之水，一瀉千里”的評(píng)語，其中很多經(jīng)典佳句在同學(xué)中傳抄，他被同學(xué)譽(yù)為“文章魁首”。他積極參加體育鍛煉，登山游泳，磨煉意志，強(qiáng)健體魄。毛澤東心系天下，憂國(guó)憂民，與同學(xué)聊天時(shí)約定了一個(gè)“三談”原則，即談讀書心得，談社會(huì)問題，談國(guó)家大事。他同情貧苦人民，主動(dòng)為佃戶易三奶奶挑水劈柴，為無錢請(qǐng)“劃子”渡河的母子墊錢，把被褥送給一位貧困工友，自己則只能跟一同讀書的表兄共床就寢。他還取筆名為“子任”，意即以天下為己任。由于勤學(xué)用功、成績(jī)優(yōu)異，經(jīng)過李元甫的推薦，毛澤東于1911年春如愿以償?shù)厝胱x設(shè)在長(zhǎng)沙的湘鄉(xiāng)駐省中學(xué)。

東山學(xué)校，給予了少年毛澤東全新的教育、全新的知識(shí)，為他打開了一扇認(rèn)知中國(guó)與世界的全新窗口，給予了少年毛澤東務(wù)實(shí)精神和實(shí)事求是學(xué)風(fēng)的熏陶。這里給毛澤東留下了太深的記憶。1936年，毛澤東在陜北向美國(guó)記者斯諾介紹了自己的母校東山學(xué)校，“在這所新學(xué)堂里，我能夠?qū)W到自然科學(xué)和西學(xué)的新學(xué)科”。1955年，毛澤東在與東山學(xué)校同學(xué)譚世瑛的談話中，再次說起了東山學(xué)校在他成長(zhǎng)中的重要性，“我進(jìn)不了東山學(xué)校，也到不了長(zhǎng)沙城，只怕出不了韶山?jīng)_呢！”東山學(xué)校作為毛澤東走出韶山?jīng)_的第一站，的確是他青少年時(shí)期成長(zhǎng)道路上的重要?jiǎng)?lì)志地。

一百多年來，得益于東山書院“教之以實(shí)事，程之以實(shí)功”的辦學(xué)傳統(tǒng)，東山學(xué)校培育了一代偉人毛澤東，共和國(guó)開國(guó)大將陳賡、譚政，革命烈士毛澤覃等一大批仁人志士和建設(shè)人才。今天，東山書院原址保存完好，辟有“毛澤東在東山紀(jì)念館”，這里已經(jīng)成為人們深切體悟“毛澤東成長(zhǎng)之路”、開展紅色教育的基地。